奶奶收养了一个智障孤儿为他取名阿呆，虽然阿呆智力低下，但却十分憨厚孝顺。奶奶一手将阿呆抚养成人，并在他二十岁的时候通过街道为他申请了个体营业执照，从此阿呆得到了一份卖报纸的工作……

讲述了从清末民初到“九一八”事项产生前20多年间,男主人公陈九从一个匪贼家的孩子成长为毛皮商行大掌柜,并与马贼、匪贼以及日本市侩斗智斗勇的故事。